日前，英国剑桥大学考试委员会（UCLES）举办了一个讲座。讲座由雅思（IELTS）主管Nick Charge先生主讲，讲座内容是IELTS考试的主要特点及其在世界的发展情况。
讲座一开始，Charge先生先简要介绍了UCLES的发展情况以及该委员会所举办的各类考试，紧接着话题就集中到IELTS考试上来。据Charge先生介绍，IELTS考试由英国剑桥大学考试委员会、澳大利亚高校国际开发署及英国文化委员会共同举办，全称是“国际英语水平测试系统”，剑桥大学考试委员会主要负责编写试题和相关的练习材料，而澳大利亚高校国际开发署和英国文化委员会则负责管理分布在全球的考试中心和考试人员。目前IELTS的试题编写组主要由来自英国、澳大利亚和新西兰的专家组成，随IELTS的发展，剑桥大学考试委员会计划吸收来自加拿大和美国的专家加入试题编写组。编写试题时，专家们将在阅读部分打破以往选材较为狭窄的传统，注意多选用更为国际化的文章，而在听力部分，仍将保持语音多样化的原则，所以在考试时，学生听到的仍然是来自不同英语国家的不同口音的英语。
在谈到目前IELTS在全世界的发展情况时，Charge先生介绍说，IELTS自创办以来一直稳步发展，现已在全球105个国家设有224个考试中心，1998年全球的IELTS考生已达到106，000人，其中中国考生已达12，000人。参加雅思考试的大部分考生是计划移民英联邦国家的，1997年，移民目标国排名为：新西兰、澳大利亚、加拿大。1999年加拿大移民政策发生重大改变，通过IELTS考试并取得5分以上成绩者可有机会免面试入加，这一政策调整使得加拿大成为现今想通过参加IELTS考试而实现免面试技术移民的第一目标国。
近年，IELTS调整原有政策，开始向北美拓展，并在北美国家设立IELTS考试的分支机构。IELTS考试现已取得北美63所大学的认可，其中包括加州大学伯克莱分校、纽约大学等名校。IELTS在全球迅猛发展的势头在中国体现的最为突出，1999年全球IELTS考试的15大考试中心中，中国的北京、上海、广州、香港分列第一、三、四、十五位。
为什么IELTS考试近年来颇受考生的欢迎，Charge先生解释说主要有三个原因，一是IELTS考试的时间表安排较为频繁，平均一个月一次，在某些地区甚至是一个月两到三次，因此考生在选择考试日期时自由度很高，可以根据准备考试的情况选择适合自己的日期进行考试；二是IELTS考试的设计较为科学，尤其是IELTS考试有口语项目，要求考生与考官进行一对一的谈话，成绩更具有可信度；三是IELTS考试较为安全，IELTS考试的考题在同一时间有8—9份在各考试中心备用，每半年从中撤出若干份，再增加若干份，而且IELTS口语面试的主考官每两年要统一参加剑桥大学考试委员会的再培训和测试，以确定口语面试成绩的客观性和统一性。
Charge先生又谈到在IELTS考试中，过高或过低的成绩都较少出现，一般说来，General Training 即移民类的成绩以4-6分，Academic即学术类的成绩以5-7分最为可靠，也就是说，在这个分数段的考生人数比例最大，通常一般考生的英语水平都在这个层次。在申请技术移民加拿大的考生中，IELTS成绩5分以上的考生绝大多数会获得免面试的待遇。剑桥大学考试委员会还曾将IELTS考试学术类的试题拿到英国的中学进行测试，接受测试的英国高中毕业生的阅读和写作两部分的平均成绩为6－6.5分，由此可见IELTS考试做为一种英语水平测试的可信度是相当高的。
随着计算机的普及，继GMAT考试实行计算机化考试后，GRE考试也自去年在中国开始全面推行计算机化考试，IELTS考试是否也会紧跟时代潮流，在短时间内推行计算机化考试呢？Charge先生特别强调说计算机化考试的确有着纸笔考试无法比拟的优点，例如考生在考试一结束就可以拿到自己的成绩，但是由于IELTS考试在题型上不同于其它的出国考试，并非全由选择题组成，所以在短时间内全面推行计算机化考试的可能性不是太大。剑桥大学考试委员会计划今年年底在英国和澳大利亚的IELTS考试中心进行计算机化考试的试点，同时出版发行光盘配套练习。Charge先生说虽然计算机化考试是目前考试的一大趋势，但IELTS考试绝对不会废除纸笔考试，所有报名参加IELTS考试的考生都可以自由选择考试形式。这个信息对于那些担心由于键盘操作不熟练而影响考试成绩的考生而言的确是一个好消息。
讲座的后半部分是自由提问时间，有听众提出IELTS考试中阅读部分True/False/Not Given这种选择题的比例最近大幅度增加，特别是在四月底北京和上海两次考试中已经占到50%，这一事实是否表明IELTS考试的试题正在进行变动，而这种题型的增加是否是未来考试的一个趋势。Charge先生回答说，这只是一个偶然现象，IELTS考试中的各种题型都很均衡，不可能出现哪一种题型占据绝对优势的情况，而这两次考试中该题型的比例接近50%，只是因为这两套考题中的阅读部分比较适合用这一题型来设置问题，并不能代表IELTS题型发展的趋势。还有听众提出最近北京各处的培训学校纷纷打出“由IELTS考官授课”的旗号，不知考试中心对这一情况是否有所耳闻，对考官这种兼职工作是否有所限制。面对这个比较敏感的问题，Charge先生耸耸肩，笑着道：考试委员会的确知道有一些IELTS考官在各个培训学校授课，但还未对此做出任何规定加以限制，但是从事此种兼职工作的考官必须遵守两个原则，一是在正式考试时，不得口试任何熟悉的考生，二是在上培训课的时候，不得批改学员的模拟试卷，也不能在模拟口语测试时给学员打分，否则中心将对该考官做出相应的处理。
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