IELTS考试由University of Cambridge Local Examinations Syndicate、IDP Education Australia及The British Council三家共同参与组织设计，并由英国文化教育委员会(The British Council)负责在世界各地组织考试。设在中国的英国大使馆文化教育处专门设有考试部，负责IELTS考试工作。
IELTS与TOEFL、GRE一样，是去英国和其它英联邦国家留学需要通过的一项考试，但与其两项考试不同的是IELTS考试的其中一类(General Training)，被大多数英联国家已确定为移民申请英语能力考试。随着加拿大移民的热潮，这项考试今年在中国出现了异常火爆的景象。
此项考试是为非英语国家的人士赴英联邦国家高等教育机构就读和讲修必须通过的语言测试。现在大多的英联邦国家对本国申请技术移民的人士也采用这项考试做为申请人英语能力达标的认证。
目前在中国设有的固定考点10个，包括北京、沈阳、西安、上海、南京、广州、福州、深圳、成都、香港。北京和上海每月举办一次，其它地区2-3个月举办一次。由于中国对外交流的迅速发展，英国文化教育处正在积极发展和推广此项考试，不久将会有更多的考点和考试时间满足各地考生的要求。
IELTS考试与目前的TOEFL和国内四、六级英语考试有一定的差异。它的听力和口语部分使用英音，它的书面考试部分，不采用标准多项选项形式，而以填写单词和短句为主，题目形式多样，较好地考察考生的实际英语能力，避免了答题的猜测因素。因此掌握题型和答题方式是考生复习的关键之一。
对于参加培训类的考生来说，生活会话、教育、环保、社会问题等方面内容的题型是练习的主要方向。
英文专家提供建议100小时的全面学习可以提高总分0.5分。一般通过三个月的学习，保证每天5-6个小时或在培训班中强化，可以把成绩提高一个等级。
IELTS考试分为学术类(Academic)和培训类(General Training)两类，移民申请者被要求参加General Training类的考试，整个考试包括四个部分：听力(30分钟)、阅读(60分钟)、写作(60分钟)和口语(15分钟)。两类听力和口语采用相同试卷，阅读和写作采用不同试卷。考试成绩的有效期为二年，并要求考生的连续参加考试的时间间隔三个月。整个考试由英国文化教育处考官亲处主持。
从98年1月份在北京加拿大使馆向移民申请者发出第一封考试通知到99年2月份香港加拿大使馆发出数千封考试通知后，IELTS考试成为移民申请者的热门话题，北京英国文化教育处考试部为此增派了人手，在北京每月一次的考试也因考生太多，出现每月增加一次考试都爆满的情况。
由于未得加拿大使馆移民处的认证，有关是否被要求参加IELTS考试的猜测颇多，但就本资料 中心接触的考生统计，多以计算机、通信、机械、化学、食品营养及加拿大有亲属的高分申请人为主，不存在随机抽签的说法，随着不同情况的申请者不断被要求通过考试来看，不久新申请人必须首先取得IELTS考试这一说法，可能会成为现实。但相信，考试难度或各使馆对申请人成绩要求会逐步提高。
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