笔者发现许多学生在备考雅思过程中，对究竟要选择什么材料来进行练习感到比较困惑。《剑桥雅思》作为雅思官方练习材料有着其独特的优点，比如：它收集的都是曾经考过的雅思真题，无论是在语音，语速，内容或是题型上都是和考试内容最为接近的。因此在市场上形形色色的参考书籍中，它无疑成为了众多考生的首选。但在这里，笔者要指出其作为一份好的备考资料而存在的不足之处。比如：《剑桥雅思》中的听力材料内容有限，每套只有四份听力真题。此外《剑桥雅思》1-3 中，听力材料相对于现在的考试内容存在着语速过慢，选择题比例过大，部分题型比如图形判断现在基本不考的问题。这使原先就数量有限的听力材料的选择面变得更为狭窄。而对于其他非官方雅思参考书籍，比如《listen to this》等，同样存在着语速过慢或过快，内容上不贴近考题等问题。在权衡比较过这些雅思练习材料以后，笔者发现 VOA English 可以成为考生的首选。
之所以推荐使用VOA English，是因为它和雅思听力存在很多相似之处。
1、两者在语速上较为接近
VOA English 分为 Special English 和 Standard English 两大类。现在笔者将这两者的不同之处以表格形式列出来。
Special English | Standard English | |
语速 | 150个单词每分钟 | 230-250个单词每分钟 |
词汇量 | 1500个左右 | 2500-3000个 |
适合的考生群 | 初级听力者，和那些尚未有能力听懂雅思真题的考生 | 中级和高级听力水平者，和那些已经在接触雅思考试真题的考生 |
雅思官方网站www.britishcouncil.org.cn,明确指出雅思听力对考生的要求为understand English spoken by native speakers at natural speed。那什么是 natural speed？ 为了找出这个答案，笔者分析了《剑桥雅思6》里的听力真题中的对话语速。之所以选择《剑桥雅思6》，是因为它收集的是最近考过的雅思听力真题，其对话语速与考试要求最为接近。经过测试，笔者发现其语速一般在每分钟230-240个单词。因此从语速角度上看，VOA Standard English 可以作为雅思真题训练时候的良好的辅助材料。
2、两者在语音上存在相似之处
雅思官方网站同样地对听力材料的编纂作出了以下规定：a balance of gender and accent in listening version.笔者通过对《剑桥雅思5》《剑桥雅思6》分析发现，听力中的口音主要由英音，美英和澳音组成，剩下的由印度音和其他口音组成的。而 VOA English 主要是美音为主，但是由于新闻中有对其他国家的人的采访，比如中国，印度，伊拉克，当然也包括对英美国家本土人的采访，所以学生可以在听力中接触其他口音。
3、两者在内容上也存在相同的地方
雅思听力section 4一般来是说是雅思听力中难度最大的一部分。主要原因是在这个section中，出现的是讲座式的报道，内容覆盖面比较广，涉及文化，历史，环保，生物等。而VOA English 的section 2 和3 的新闻报道也涉及了相似的话题。笔者在这里以一周的VOA English 新闻内容为例，与曾经出现过的雅思听力话题相比较，来分析两者在内容上存在的共同点。
周一 | 周二 | 周三 | 周四 | 周五 | 周六 | 周日 | |
Section 1 | news | ||||||
Section 2 | Science Report or Agriculture Report | Words or Their Stories | |||||
Section 3 | This is America | Science in the News | Space and Man | The Making of the Nation（history） | American Mosaic——VOA’s Radio Magazine | American Stories | People in America |
曾经报道过的新闻内容 | Agriculture Improving Soil, and Saving Money (June 05,2007） | Science: Heat May Be Nature's Deadliest Killer (July 03, 2007) | Environment: Loss of Ozone Slows (Augest 05,2007) | Animals: Fishing for Sharks Affects Other Sea Animals (May 08,2007) | Culture: Let’s Do Business: A Sweetheart (July 28, 2007) | ||
在雅思听力Section 4 中出现过的相似的场景 | Agriculture | Science | Environment | Animals | Culture |
Speech on Farming (V30038S3) | The History of Moving Pictures (V40019S4) | Carbon Dioxide (V37S4) | Deseart Corocodile in Africa (V30060S4) | Company Crime (V21S4) |
由此可见，VOA English 在语速，语音和内容上和雅思听力考试都有非常相似的地方。再加上VOA English 报道的是最近的新闻话题，不仅扩充了考生的知识面也使枯燥的练习阶段成为一种享受过程。因此笔者极力推荐考生用VOA English 作为雅思备考的练习材料。
注： V30038S3等表示听力机经版本号
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