比如为了快速熟悉汽车行业，我订阅了两本汽车杂志Car and Driver和Motor Trend，里边的每一个字，包括广告我都是认认真真读完。一方面提高了英语，另外一方面对汽车有了很多认识，当时几乎做到了市面上所有的车我只要看一个局部就能认出来，而且可以给出报价，马力，油耗，百公里加速等等指标。比如为了提高自己的商务英语和business savvy，我订了Fortune、BusinessWeek，还有Forbes。也是努力做到每篇文章都看，但是这个难度高很多，当时还是很吃力的。不过从一开始读得云里雾里，到后来逐渐有感觉，到后来非常喜欢(到最后开始瞧不上，这是后话)。
语言学习对我来说是这样的：不能带着太短期的目的去学。比如读杂志，读个一期两期对英语几乎没有任何帮助，就更谈不上在工作中运用了。但是读的多了，真的会有方方面面的改变。比如单词，有些单词不认识，反复出现几遍基本就猜出什么意思。而且这样学会的单词是把语境和用法一起学来的，反而特别地道。这里多说两句，用中英对照的方式背单词我其实不太认同。因为这是逼着自己用中文思维，而只要我们在用中文思维，说出来的就不可能是地道的英语。何况很多时候对照的中文要么不完全，要么不准确，因为大家都知道语言是不能完全精准翻译的。
索性另外再提一下猜的能力。我觉得学习语言最重要的能力之一就是猜。我小学三年级第一次读小说(好像是“白发魔女传”)，感觉好多生字，但是因为懒也就没有查字典，囫囵吞枣的就那么读。然后发现也能看懂，于是就爱上读书。我有个朋友说她小时候读书有强迫症，看到生字不查出来心里难受。导致的结果是读书速度奇慢，然后就不太喜欢读书，因为太费劲了，感受不到乐趣。其实读英文也是一样，一开始肯定有大量生词，而且不明白意思肯定非常别扭，本来已经稀里糊涂了。但是关键就在这里。其实“猜”的重要性不仅在于培养兴趣，更重要的是“猜”可以培养语感。真正的语言不是割裂开来的，不是简单的1+1=2，不是逻辑的堆砌。真正的语言是有节奏的，有韵律的，有艺术的，有流动的，也有不合理，也有混乱的，还有冗余的，还有只可意会不可言传的。如果必须知道每一个词的含义才能理解一段话，那就有点像吃鱼香肉丝的时候必须要把猪肉和胡萝卜和酱油和糖和所有调料配料分开来一个一个吃才能体会那个味道。其实不但没有体会，反而丢失了一些东西。能够认识每一个单词固然好，但是猜的能力让我不会只见树木不见森林。
这里再扯另外一个概念，就是读英文的速度。读非母语的速度大概是母语速度的三五分之一甚至更低不夸张对吧?而且读母语的时候，有的时候真的可以一目十行也能读个大概。而英语就不行，为什么呢?因为读母语的时候，我们看的是“语群”，而读外语的时候我们看的是单词。一个语群往往由几个单词构成，当我们阅读单位是语群而不是单个单词的时候，速度自然可以提高几倍。而且意思不会损失太多。为什么?因为过度的看单词的时候，有些时候获得的信息是噪音，而不是信号。读语群有点点像一个过滤器，虽然严格上来讲有些失真，但是意思其实并不打折扣。当然，并不是所有类型的文章都适合于这种阅读方式(比如在遣词造句上很讲究的诗歌散文或者需要语言精准的理论性很强的论文)。当我们能够跳过一些单词仍然不影响对整体意思的理解的时候，其实我们就是在依赖语群。
我们常说要培养语感。什么是语感?我觉得阅读时候“猜”的能力，“跳”的能力，就是典型的语感的体现。有没有什么捷径可以迅速获得?我觉得没有。还是那句话，第一重复的次数要够;第二，还不能是简单的重复，要思考的重复，不断总结，不断记忆，不断模仿，不断尝试。
在工作岗位上的几年，对我英语帮助很大。不过我的英文又上了一个台阶，是在考GMAT之后。出国前觉得GRE之类考试和英语水平没有直接关联，因为有GRE2300多口语一塌糊涂的(那个时候满分2400)，然后我推断GMAT也一样。真正学进去之后发现，其实GMAT所要求的英语是更高级的英语。我当年参加的GMAT分成四个部分(现在是什么样的我不了解)：数学、逻辑、阅读、写作。数学对中国人来讲过于容易(大概初中级别)，逻辑部分考察的一个是理解能力，在一个就是逻辑分析能力，其实这对一个打算从事business的人确实很重要;阅读部分除了常规的单词和语法，更关键的是在考量一个人运用proper English的能力。其实即使有些美国人，在日常生活中的英语也是会有些微语病的，而这里考量的能力就是说话的严谨和干净。我认认真真的复习了8个月，到最后发现还是学习Official Guide最有用，因为它最权威。把Official Guide翻来倒去看了几遍几乎背下来之后，做模拟的时候发现自己总在770到790分(满分800)，于是就去考试，真的考了770。然后几乎没怎么准备去考托福，考了297(满分300)。
在那8个月里，每一个平日的晚上和整个周末，我都在备考;一开始模拟只能考500多分，很沮丧;无数次心烦意乱想要放弃;时常问自己有没有必要这样折磨自己，平常工作业余时间学习，一点休息和娱乐都没有。但是每次我都坚持下来了。支撑我的只有一个信念：我不想在那个印第安纳的小镇上度过余生。
在美国小镇上的生活可以非常安逸。工程师的工资足够买house、买车、生小孩、养狗、每年出国度假……医疗和养老也不需要太操心，基本上就是一个典型的殷实的中产阶级的生活。但是那不是我要的生活。
在20英里外另一个小镇上有个大企业(Cummins，康明斯，生产柴油发动机)，那里有两百多华人，基本都是在这家企业做事或者这家企业的供应商。那里的标配是男的做工程师，女的做会计，一个大房子，一个丰田或本田的Minivan加一个凯美瑞或者雅阁，再加两个孩子一条狗，孩子小的时候父母接过来帮忙照看……周末的时候去大城市shopping，大家聚一聚，打球吃饭。很稳定很安逸，以至于我能够清楚的看到自己十年二十年之后的样子。而这对于我来说太没劲了。
怎样才算有劲呢?我很想回国，但是看看自己，根本没有什么一技之长，回国也不值钱。我不想做工程，想要做管理，可是在美国转行几乎不大可能。左思右想，只有一条出路，就是读MBA。一个好学校的MBA可以成为我的踏板，某种意义上让我重新开始。研究了MBA申请，发现自己身上乏善可陈，所有只好憋足劲考个高分，算聊胜于无吧。最终GMAT分数在我申请成功里边占了多少因素我不确定，但是我的过去我改变不了，我也只好考个高分证明一下自己的意愿了。
英语学到这个时候(出国六年)，基本上听说读写都没有什么大问题了。当然还是和话题相关，遇到我从来没有谈过的话题还是会吃力。我认为最好的语言学习方式是和小孩一样的方式：模仿。我们想想小孩是怎么学语言的：基本上完全就是模仿。一开始连意思都不明白完全模仿声音，到后来逐渐可以模仿单词甚至语句。小孩学习说话是不背单词也不记语法的。再想想我们说母语的时候是怎样说的?其实是脑子里有一个大概的意思，然后嘴巴自然组织合适的词汇去把那个意思表达出来。这个当中的过程是非常动态非常顺滑的。而我们成年之后学习语言的方式是把语言分割成一块一块，单词，短语，句式，语法等等等等。然后试图用搭积木的方式拼凑起来。但是语言里很多地方没有严密逻辑，更多的是约定俗成;很多时候语言追求的不是语法上的正确而是情感感受味道的传递。用搭积木的方式最容易说Chinglish，因为不知道怎样搭，于是只好按照母语的方式翻译一下。
我从小生长在双语环境(父母之间说蒙语，和我说汉语)，所以蒙语我能听懂一些。会说的不多，但是偶尔说的一两句都是地道的蒙语。原因：我从来没有接收过正规蒙文教育，所以学会的任何一个单词和句式，都是在日常生活中，真实的场景下学会的，那么我用的时候自然会在正确的场合用正确的方式用出来。事实上，因为我没有接受过蒙文教育，即使我想用不正确的方式用，我都做不到。有朋友在评论中问，自己已经习惯于查字典形成路径依赖怎么破，我的建议：把自己从人造的环境中剥离，回到天然的语言环境中去，看原文电视，听原文广播，读原文著作，和母语者交谈。想想看一个外语国家出生的婴儿的环境是什么样的，我们就要模仿那种环境。这种学习方式并不省力，也不快捷，事实上开始的时候多半更慢;对付考试这种方式尤其不好(我在中学的时候就很明显);但是只有这样才能学会地道的语言。
我看到过一种说法，说双语环境成长的小孩对语言的敏感度会高一些，说是因为脑细胞之间的关联会有所不同。我的理解就是这样的小孩可能从小就明白一个东西可能会有两种说法;所以长大了接触第三种说法的时候，也许相对就会比较适应。不过凡事有利就有弊，这样的小孩比较容易两种语言都没有单语小孩学得好。这也是公平的。
我的英语的第二次突飞猛进是在斯坦福读MBA的时候。去Stanford之前，我对于商务的接触基本限于电视上听到的和杂志上读到的。猛然之间进了学校，和来自世界各地的人一起学习即使用母语也没那么简单的课程，马上对英文的要求又提高了一个台阶。
1)听/说。课堂上的节奏很快，同学们一个比一个聪明(录取率一直都在十五分之一上下，同学里各种奇人怪才)。有很多课是要求课堂回答问题的表现的。首先在听到问题之后组织好语言，光是举手但是说话没有point肯定不行;然后动作还得快，否则老师早叫了别人了。关键除了上课还有大量的其它活动，听名人讲座，和老外mingle，与未来招聘公司social，等等等等……听着各式各样的口音，说着各种各样的话题。
2)读。每学期平均四门课，每门课每周都有1-2个case，就是10-20的A4纸，大段大段的描述一个公司一个市场一个情况，然后结合课上学习的内容去理解和分析。除此而外还有课本要看，基本平均每周需要看一百页以上。不但要读懂，还要快!谁也不想把两年花在读case上啊~
3)写。基本上每门课程都要写report，或者直接期末考试就是大paper。对写要求最高的一门课程叫Interpersonal Dynamics(人际动力学)。这门课是Stanford BSchool最有特色的课程的课程，没有之一。课程的形式是把大家12个人分成一组，老师给提供一些基本理论框架和指导，然后大量的时间都在T-Group中完成。这个当中全靠大家自己指引学习的方向。学习的方法就是互相提供反馈，表达感受。听上去很奇怪吧?真的是很奇怪，但是这样一门课彻底的改变了我很多对于人际关系的看法和做法。关键是这门课的家庭作业是每周写几千字的日记，分析总结自己一周来的所思所想。这里边谈的全都是自己深层次的感受认知，最细腻和敏感的那种，用中文写都吃力，也不知道自己用英文是怎么拽出来的。
厚着脸皮，硬着头皮两年就这样走过了。这个时候的英语的水平是，很多次被美国人以为是ABC。回头看一下，每次英语大幅度提高就是两个因素：1)现实需求，2)大量时间。从刚刚来美国需要活下去，到刚刚工作的不适应，到准备GMAT，到读MBA……而我回国后身边很多同事朋友信誓旦旦要学英语(前文提到过在外企中学英语的意义，其实大家都明白这个道理)，真正日复一日年复一年坚持下来的，一只手可以数过来，连10%都没有。因为首先现实需求没有那么残酷，英语不好也能活;其次，时间没有花进去，所以多背了两个单词多看了两集美剧感觉根本没用。
所以对于所有想提高英语的同学，我给大家的建议是，在人云亦云的决定提高英语之前问自己这样几个问题：你真的真的需要提高英语吗?你真的没有比学习英语更好的提高自己的方式了吗?你真的想提高英语吗?你打算付出多少代价?你打算坚持多久?你打算在你其它事情都已经忙不过来的时候还在练英语吗?你打算在你坚持了好久似乎也没什么进步之后还坚持吗?
如果没有想清楚，就索性放弃吧。人生苦短，英语只是我们可以做的一万件事情当中的一件，不要再浪费时间了。我每次看到对学英语信誓旦旦，但是又没有投入，然后每次提到这个话题都充满负罪感的人都替他们惋惜;本来是件好事，结果影响了他们的生活质量。学英语这个念头，除了然他们难受，一点意义都没有。如果你是这样的状态，为什么不放弃呢?英语不好而成功的人太多了，为什么非要英语好?人最糟糕的状态，莫过于做着A看B。没有付出的决心，就索性不要思考这件事。
想清楚这几个问题，还是想学，那就一头扎进去，别犹豫。有人说，对于想跑步锻炼的人来说，当你穿上跑鞋的时候，你已经打败了90%的人。对于英语，当你每天晚上花一个小时学英语的时候，在这个赛道上，你已经领先90%的人。把时间花进去，学会享受这个过程，而不是成天想着结果，在不知不觉中，你的英语就会越来越好。直到有一天，在工作中，在生活中，你的英语给你带来了想不到的收获。
在我斯坦福大学毕业典礼的那天，著名脱口秀主持人Keynote Speaker说了一句话让我印象深刻：当我面对巨大的困难的时候，我就默默告诉自己，This is another fucking learningmoment (又是一个特么学习的机会)!
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