每年的7月既是高考招生录取的紧张时段，也是赴外留学申请的忙碌季节。曾几何时，留学“走进”了寻常百姓家，目前已成为我国民众接受高等教育的多元选择之一。
留学事业的发展记录着我国改革开放的伟大进程。1978年6月，邓小平同志作出了扩大增派出国留学人员的指示；同年7月，教育部向中央提交了《关于加大选派留学生的数量的报告》，12月，改革开放后的首批52名访问学者启程赴美，我国由此迈出了走向世界的重要一步。
回忆当年在美学习的种种经历和感受，北京大学信息科学技术学院教授许卓群不禁感慨：国家强大、人民富裕，越来越多的中国人走出国门，许多梦想都变为现实。
31年前，留学打开了中国人走向世界的大门，也开启了世界认识中国的窗口。此后，随着中国综合国力和国际地位的提升，大批国人走出去、更多外国人走进来，中国已成为世界最大的留学生派出国，留学已成为中国最开放的国际化现象。
据统计，我国出国留学规模由1978年860人到2008年的17.98万人，扩大了209倍；仅2002年－2008年的7年间，我国出国留学人数占改革开放以来出国留学总人数的67％。
留学事业的飞速发展得益于国家对外开放政策的不断深化。1984年，国务院明确提出自费出国留学也是培养人才的一条渠道，国家对自费出国留学人员在政治上与公派出国留学人员一视同仁。1985年，国家取消了自费出国留学资格审核，出国留学的大门向全体国人敞开，中国的留学工作逐渐形成公派与自费相结合的模式。
2008年，自费出国留学人员达16.16万人，占当年各类出国留学人员总数的90％。
2009年，正值新中国建立60周年。放眼世界版图，中国留学人员的足迹已遍布五大洲100多个国家和地区，他们不仅活跃在科技、教育、经济、文化等广泛的学科领域，也将和谐的中华文化和友好的中国形象传播到全球。
从1978年到2008年，我国出国留学总数超过139万人，截至2008年底，中国以留学身份出国、仍然在外的人员达100余万人。
教育部有关负责人指出，海外求知、学成归国是大部分出国留学人员的选择。近年来，我国各类留学回国人员人数呈逐年增长趋势，2002年至2008年，共有25万多名留学人员回国工作。大批的优秀留学归国人员，成为我国科技、教育、经济、文化等领域的领军人物，为加强中国与世界其他各国的合作与交流，建设有中国特色的社会主义现代化国家贡献了巨大的力量。
31年前，留学事业历史性地放大了中国人视野，也向外界释放出中国思想解放的重要信号。人们有理由相信，在新的历史起点上，中国的留学事业也将继续发展，中国人和世界的联系将更加紧密。
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