在美国生活过的中国人，一提起美国人的数学，挂在嘴边上的话大多是：“嘿，太差了！”准确一点儿说，这里说的数学差，指的是普通美国人在口算能力上，和我们中国人比有着天壤之别。这个结论，是我从3位朋友的“遭遇”中推导出来的。
第一个朋友刚来美国时，他太太帮一个美国人家照顾小孩，那个小孩有个10多岁的姐姐。有一天，这个姐姐问了我朋友一个问题：7加8等于多少？
朋友张嘴就来：“等于15”
那个女孩立即从沙发上站起来，看着我的朋友蹦啊、跳啊，兴奋得不得了。
朋友很奇怪，就问她为什么这么高兴。她说：“我发现你是个天才！”
这个小女孩的结论是正确的。我这朋友确实是个天才，聪明绝顶，被别人夸聪明是家常便饭，听了向来处之泰然。可这个小女孩的夸奖让他惊得半天没说出话来。照这个标准，咱中国人几乎都是天才啊！
第二个朋友在美国商店买完东西，想起来要换些零钱洗衣服用。美国和加拿大有种分币叫Quarter，价值是一元钱的四分之一，即25分。许多公共洗衣机和电话等，都要靠塞进这种硬币来启动。
我朋友递给收款员一元钱，请他给换成Quarter。
那个收款员手里拿着几个Quarter，颠过来倒过去，半天也没弄明白应该找给我朋友几个Quarter，最后终于下定决心，数出5个Quarter递给我的朋友。
说实话，刚听朋友讲这个故事时，我根本就不信。数学再差，还能差到这个程度？在美国，一块钱换4个Quarter，是人就该知道吧？
朋友遂将她换硬币的时间、地点、商店名字一一报上来，以证明她所言不虚。
我认为，上述事件中，美国人之所以会闹出在我们看来匪夷所思的笑话，原因之一在于，美国学校基本上不对孩子进行计算能力的训练，从小学起学生就可以使用计算器，老师们把学习数学的重点放在对数学的理解和应用上，和我们注重的方面不太一样。
另一个原因是，做收款员这种工作的人，很多连高中都没毕业，本身就属于在教育上有所亏欠的人，不仅数学差，其他方面的知识可能也很缺乏。要知道，在美国读高中，只要老老实实去上课、不惹事，就可以拿到毕业证。
可是，第三个朋友的“遭遇”让我推翻了自己的这个结论。一些受过高等教育的人，对数学的基本概念也一塌糊涂。
这个朋友一直在美国公司里做桥梁设计和改造方面的工作。一天，他审阅同事的图纸时，发现一个角度的计算有误，就给改了过来，并告诉了这位同事。
朋友的同事是公司新招来的工程师，刚拿到工程硕士学位不久。这个年轻人拿着图纸过来问我的朋友：“你改的这个数据是怎么计算出来的？”朋友说：“很简单，三角形的内角之和等于180度，你用180度减掉这个数，就得出正确的角度了。”
这位年轻人点点头，站在那里琢磨。然后，他问了一个问题，我这位朋友听了，几乎当场昏倒。
他问的是：“你说，所有的三角形内角之和都等于180度吗？”
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