一个星期天，我到姐夫处探望，他的邻居是一位美国老太太，为人十分健谈。在只有矮墙的后花园，闲话中她讲述了美国人迷信的故事，颇为有趣，让我们这些东方人听起来不可思议，却也对美国风俗有了进一步的了解。
美国人从来不会用一根火柴点燃三支香烟，认为这样会给人带来灾难。故事的起因是19世纪从西方传入美国。1899年，英国和荷兰打仗，这是为了争夺南非殖民地。那时候，只有老式的步枪，要胜利就得靠狙击手神准的枪法。当夜色降临，荷兰不少士兵疲倦了，就在战壕里吸起烟来。烟头的火光一闪一闪，给英国的士兵看见，一阵枪弹飞过去，一些人便这样被打死。据说事有凑巧，死者全是点第三支香烟的士兵。从此西方人的观念里，就有了这种忌讳。时至今天，美国人为别人点烟，点完第二次就停止，轮到第三人时需重新擦一根火柴，就是这个缘故。
美国人认为“13”是个不吉利的数字，会给人带来灾难。这个忌讳的起源，据基督教《圣经》提及，在“最后的晚餐”上，耶稣和他的12个门徒一起吃饭，其中犹大为了贪图三十块银币，将耶稣出卖给犹太教当权者，并亲自为他们引路，抓住了耶稣，最后被钉上了十字架。因为犹大是餐桌旁的第13个人，所以 “13”这个数字就象征不祥。直到现在，不少街道没有13号门牌，吃饭不设13道菜，也不会13人同一桌，甚至远行都避开13日起程，以求心安。
在美国民间传说中，黑猫也是一种忌讳，让人们讨厌它。由于女巫的形象是一个骑着扫帚的老女人，而且经常抱着黑猫，在出售万圣节的古物店又和各种鬼怪同时出现，给人留下恐怖的印象。既然黑猫亲近女巫，自然惹祸上身，被视为不祥的动物。因此，当黑猫从面前跑过，人们都恐惧会有灾难。
听着美国老太太说故事，我想，落后国家的人民，教育未普及，对许多自然现象无法解释，故产生各种迷信思想，可以理解。但美国科学先进，民众文化水准高，仍然对不少事物有所忌讳，实在难以想象。是否由于各种宗教迷信的熏染，抑或因世界纷乱而怕遭遇不幸，还是对人生变幻无常没有安全感？这些复杂问题，只有社会学家才能解答了。
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