也许10年以前，大家对于出国的定义就是出国追求学术上的更好层次. 但现在， 我觉得应该把留学定义为"对个人全方面的锻炼和造就". 很多家长都看到这一点， 希望把在温室里成长的儿女送出国学习怎样独立生活. 今天我就来谈一谈， 留学生们应该怎样做好个人计划， 规划自己的学习、生活和前途。
(一)学习方面
我在北美学习工作了10几个年头， 常常反思北美教育和传统的中国式教育的差距在哪？ 北美的教育非常强调自主性， 例如从小学开始， 学校不要求同学们会算多难的数学题目， 但却要求同学们自主设计一些发明. 又来看北美的本科教育， 看似非常活跃的课堂却也有着很严格的纪律， 讲师们着重的是理解， 而不是死记硬背. 那么同学们来到北美后应该怎样改善自己的学习模式，制定相应的学习方法？
(1) 前瞻性的计划
老师们在每学期的第一节课都会发一份syllabus给大家，也就是学习大纲. 这其实就是一份详细的学习计划，它会告诉你每节课的日期、地点、课前阅读材料、作业截止时间. 例如， 下个星期你要完成4门功课的作业， 你可以在日历上标注， 以便提醒你也许这个周末的时间玩耍时间就要有相应的牺牲. 在国内上学时， 也许还会有家长提醒你功课完成没？而在国外， 你成了完全独立的个体， 就需要自己做自己的闹钟. 有家长问我说： "我儿子在国内的时候喜欢打电脑游戏， 就担心他出国了不能好好的计划自己的时间，还沉溺在游戏的世界里." 我会对这位家长和他的儿子说：到了国外， 没有人能监视他一天打了多少小时的游戏，但语言压力，功课压力会让他在自己生活方式的面前有个抉择。
(2) 怎样计划考试
美国的教育制度强调积累， 一门功课最终的成绩分为很多部分，可能包括：出勤率、平时作业、平时小考分数、最后期末考分数， 而往往这几部分的比重相差都不大，也就是说即使期末考试得了最高分，但总成绩也许只是B甚至C. 一个好的成绩是每个留学生的目标， 而要得到一个好的分数靠的不再是考前的临时抱佛脚， 而是整学期的努力耕耘. 在这里我也要鼓励大家， 美国的考试要拿A相对较容易，因为老师不会刁难学生，只要用了心，拿到满意分数是容易的！
(二)生活方面
根据我的观察，中国留学生普遍学习成绩都很优异，因为大家都知道这留学生活来之不易. 但往往令家人和我们教育者担心的问题是，在日常生活方面，留学生特别是年龄小的同学怎么照顾自己？
饮食问题
吃乃人之根本，也是革命的本钱. 试问从小生活在温室的独生子女，在出国前谁能烧出营养搭配齐全、味道又可口的饭菜？ 美国固然发达，但食品这个问题从来都是留美中国人不太赞赏的部分。特别是大学食堂能提供给学生们的菜肴也不出就是：批萨、鸡腿、汉堡，最多有个蔬菜沙拉，这样长期吃下来，发胖不在话下，对身体也是个摧残. 因此在饮食上，同学们也要给自己全面的规划， 例如不同营养的食品搭配吃. 在买菜之前最好列一张List. 这些生活的小技巧也是我们爱惜自己的方式。
除此之外还有健身，这是好多留学生都忽略的问题， 在很多外国人的日常生活中，健身是最重要的计划之一. 我希望同学们利用学校提供的免费健身场所，让自己fit点， 这也是咱们革命的本钱。
(三) 理财计划
当大家还是学生身份的时候，应不应该参与一些投资和理财的计划，这也许是见仁见智的问题. 就我所知， 留学生里炒股票的同学还有有一些比例. 做点小倒卖比如在网上卖东西等，也是学生中间很常见的。特别是一些年纪稍大或者已经准备成家立室的同学， 我认为可以适当考虑一些投资理财。
我们先不说买股票等一些正式的投资，其实日常生活中的小细节也是一种理财. 例如我前几周谈到的信用卡问题就是一类理财计划. 不管我们是拿奖学金还是自费的，都需要对于自己的收入和支出有个大致的了解。
(四)个人前途规划
对于每一个留学生来讲， 学生都只是暂时的身份，在不远的将来，也许2年，或者5年之内都要面临前途的抉择。到底回国还是留在国外也是我们面对的最困难抉择之一. 很多留学生还是有想留在国外拿到绿卡的打算， 而现在恰恰是最困难的时期，由于金融危机造成美国失业率下降， 对于外国人员工作签证的发放变得难上加难. 这使得我们不得不更早的制定计划，至少得有个方向吧，不能说：“等我毕业了那天再来考虑。”我建议大家如果想留在美国找工作，一定要在假期尽量找实习，这不仅仅是可以得到工作经验，要自己的简历更丰富，而且也许实习公司欣赏你的工作表现，在你毕业时就达成录取你的意向。例如你打算找一份暑假实习，很多工作也许在大半年前就将实习职位贴在机构的官方网上，如果不提前开始准备个人简历、推荐信等材料，那么找到实习的机会可以说更加渺茫。很多美国大学一年都会举行几次招聘会，各大公司会在会场设置招聘点，很多同学都知道，招聘会并不是一个简单的投递简历的机会，因为往往决定录用人才的人都会到会场，即使简单的谈话都是考察一个人语言能力和行为举止的机会。有的同学提前几天知道招聘会，于是就赶忙做自己的简历，结果去的哪些公司也没有时间提前研究调查，这样的结果往往不太理想。我的建议是，在你决定要留下来找工作的时候，就做一份漂亮的简历，等到招聘会这样的机会，只需要做一些简单的修改，便可将更多的时间花在对目标工作单位的研究和自己仪表谈吐的准备。
又或者对于在美国读完本科想继续读研究生的同学，读完研究生又想继续读博士的同学，亦或者转专业、转学校的同学，迟早规划也是必要的。例如GRE的准备至少需要半年以上的时间，申请材料也需要提前至少3个月准备。对于打算回国发展的同学，也是如此。
很多人士对现在“留学生”的价值不持很好的观点，从“海归”已经变成了“海待”。不可否认，留学生的数量越来越多，回国的人也越来越多，但我始终坚信留学生是一类特别的人群。因为这些大多都是20岁出头的年轻人，怀揣着梦想，一个人背着包走到了地球的另一端，他们所经历的压力、惊喜、新鲜、寂寞等一系列的心理际遇都是有助于性格与能力的成长的。在留学时期里，我希望同学们更有担当，更有计划的发展自己的未来。80和90年代的同学，不管他们的成长背景发生怎样的改变，但社会未来的10几20年一定是由他们做砥柱的，我相信他们能为中国带来更美好的明天。
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