2007年12月至2008年5月，我以访问学者的身份赴英国萨塞克斯大学留学，在发展研究院(IDS)申请了旁听课程。
有一次，老师组织大家讨论“性别歧视对经济发展的影响”。我说，如果不支持女性公平就业，社会可用人力资源就会减少，将导致经济增长动力不足。没想到，一位英国女生立刻提出了异议。她认为，绝对公平的两性就业是不可能的，男人在外工作，女人照顾家庭，这是自然的选择，是两性特点决定的。
我有些吃惊，简直不敢相信这是21世纪发达国家人民说出的话，于是跟她辩论：“‘男主外女主内’是农业社会的典型观点，今天，尤其是在城市里，大多数工作更多的是靠智力和学识而非体力。在这种条件下，女性的就业竞争力并不输给男性。”
这下捅了马蜂窝，所有人都看着我。那位英国女生怒了(大概生气我暗示她小农意识)，质问：“两个人都工作，谁来做家务？”
我说：“男人也可以做家务啊。如果一个家里妈妈比较会赚钱，就可以让爸爸呆在家里做家务。”
那些欧美学生和非洲学生像看外星人一样看着我。英国女生乘势追击：“从传统来看，男人的自尊允许他们这样做吗？”
我也急了：“怎么不允许？我们北京就有这样的全职先生洗衣做饭带小孩。当然这是极少数的。中国城市里有家政公司，大部分双职工家庭会请专业家政人员做部分家务。”
以前，我一直以为西方人比中国人更开放，其实不尽然。虽然英国校园里穿“三点式”躺在草地上晒太阳的女生也让我瞠目结舌，但这并不意味着西方人放弃了所有传统。出来看一看，会发现他们没有我们想象的那么开放，他们也会发现我们没有他们想象的那么保守。
西方人对中国的误解哪里来
在英国呆了一段时间后，我渐渐理解了西方人对中国为什么会有那么多误解。
一天晚上，电视台播放了来自中国的新闻。节目中，一群人用中文控诉，说中国政府不许他们过圣诞节。BBC的广播天天告诉你中国有食品安全问题、环境污染问题、压制西藏人权、迫害法轮功……当然，人家也不是完全不报道中国好的一面，只不过把正面报道安排在夜里12点以后，大概只有我这种想锻炼英语听力的“夜猫子”，夜里还在听BBC的广播。
经过长时间这样的宣传后，一些缺乏判断力的人就会跟着跑。
一次，我看到法轮功抗议者做的宣传栏，说法轮功是“群众大型体操”，旁边还贴着一张照片。照片上，一个中年男子被人抓着头发跪倒在地，脖子上挂着牌子，上写“打倒一切牛鬼蛇神”，后面还有一个写着“斗私批修”的横幅，围观人群的衣服基本都是绿色和蓝色的……
这都哪儿跟哪儿呀！照片一看就是“文革”时候的，简直指鹿为马，张冠李戴，谎话连篇！即使这样，有的老外也信了，不光相信，还帮着宣传。
新室友夜里12点做晚饭
我住进英国学校的宿舍不久，就听说一位西班牙的访问学者将成为我的室友。这可是我的第一位外国室友！我充满好奇，期待不已。我把这个消息发给校内的中国朋友，请教该怎样与老外室友相处。朋友们反应迅速，我的邮箱里涌进了大堆建议和苦水。
有人说，共用厨房和浴室要注意协调时间，避免冲突；有人说，收好自己的东西，包括厨房里的食物，尤其是水果，因为和她同住的X国学生就偷吃她的东西(其实，按照人家国家的文化，住在一起的人理所当然可以共享食物)；有人说，欧美人喜欢保持独立空间，她的室友每天只跟她说两句话——早晨出门“Bye”，晚上回来“Hi”，指望跟外国室友练口语，门儿都没有！
一位“夜猫子”朋友夜里给我打来电话：“千万记得不要随便问人家女士年龄，那属于隐私，就算她让你猜，也要猜小10岁，欧美人比咱黄种人早衰，你不知道，……”在接下来的10分钟里，她不断重复着“你不知道”，说了一大堆我其实知道的事情。
从早到晚被热情的建议困扰，让我不再憧憬新室友的到来。
一天傍晚，我回到宿舍，被突然冒出来的一声“Hi”吓了一跳。我的新室友热情洋溢地自我介绍，当知道我来自中国时，她更加兴奋，连声说：“中国！我喜欢中国！我去过中国！”聪明、热情、爽朗，外加超级阳光、美丽的笑脸，我的室友真是完美，除了每天夜里12点准时开始做晚饭以外……
顺差在中国 利润在美国
留学期间，我申请做了关于“中国外汇体系改革及其影响”的讲座。经过两个月的准备，我以中国学者的视角阐述了“‘中国制造’的真实情况”、“人民币升值的多国博弈”、“中国外汇体系风险”等问题，例如：顺差在中国，利润在美国；美国人赚到钱，中国人赚到GDP(国内生产总值)；美国人投资，中国人制造；中国人越制造，美国人越富有……引起了学者们的兴趣。
听众不时发出善意的笑声，但也有人持反对意见。南美一个发展经济学学者问：“难道你不觉得中国政府应该让人民币升值吗？”我解释说，汇率是一种价格，价格应该由市场来决定，而不是政府，中国从2005年起就实行浮动汇率制了。
这位男士显然油盐不进，仍然念叨着人民币该升值。我站起身，在写字板上画了1994年以来人民币汇率的走势图，告诉他，从2005年至今，人民币汇率一直单边升值。他又说“升得不够快”，我只好使出“杀手锏”：“如果今天就让人民币兑美元的汇率升到1比1，那么，今天中国就是世界GDP第一，但它仍然是一个拥有大量贫困人口的发展中国家。就算人民币该升值，也应该是一个缓慢、渐进的过程，太快会出问题。”听众频频点头。
中国学生说英语出“洋相”
在国外说外语，首先要破除心理障碍，主动与人交流是第一步。我和身边的中国学生、学者，常交流学习英语的心得，我们共同的体会是，一定要认真说，哪怕说得慢一点儿，否则一不留神就会出“洋相”。
一次，学校组织留学生去牛津大学，回学校的路上，一个云南男生迫不及待地问司机：“我们什么时候能回国？”司机看着他，有点儿懵。数秒钟后这位男生才反应过来，连忙道歉：“对不起，我是说回学校……”所有人立即狂笑。
一位来自山东的生物博士，总是弄错“3”和“6”，当她把0.2乘3的结果表达成“0.3”的时候，导师抓狂了。不过据朋友们评价，所有笑话中最离谱的还是我的。
刚到英国时，在火车站的售票口，我要买10点以后的打折票，结果说成了“10月以后”。去年5月，我结束留学和导师告别时，我们已能以较快的语速交流。导师问我这段留学经历是否有益，我心里想着“这是一段宝贵的经历”，嘴上却说“昂贵的经历”。导师立刻睁大了眼睛，以为留学让我破了产。我赶紧“补救”。凭良心说，助学金还是够花的。
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