TOEFL和SAT之外，还要有个性
1 从决定去美国留学的那一刻起，你就得明白申请本科的语言、成绩、资金等各方面的基本要求。
托福(TOEFL)和SAT是出国留美的必备考试。
TOEFL考试它的目的是为了测试考生是否具备在美国社会生存的能力，能通过TOEFL考试者也相当于具备了美国高中生相当的语言能力，TOEFL题目包括听力、语法、阅读理解和作文。新TOEFL满分120分，美国一般大学对TOEFL成绩要求在80分，也相当于老TOEFL成绩的550分。但是，大部分中国考生都争取成绩在100分(相当于以前的600分)甚至110分以上，总之，TOEFL成绩越高越好。
SAT即Scholastic Assessment Test，通俗点说就是“美国高考”。在美国每年有超过200万高中生参加，虽然美国普通本科不对中国申请者要求SAT，但是名校都有这一要求，它也是决定录取和评定奖学金发放的重要参考指标。考题分I和II两部分，其中I考英语和数学，数学为初中水平，但是语文难度很大，仅次于GRE；II主要考物理、化学、生物和专业课等。SATⅠ的数学和英语各有800分(最低分为200分)，满分是1600分；SATⅡ每科满分为800分。值得一提的是，SAT对以后想在美国就业的留学生来说非常重要，许多美国大公司在招聘员工时，都要求应征者提供SAT分数。
除了学习成绩外，美国的大学更看中一个人的个性和综合素质。正在美国艾德菲大学读本科的JUIN是学文的，他认为，做为文科生，应该对中国的政治、哲学、文学都有所了解，“我不和他们谈黑格尔、西方哲学，而是聊儒学、老子。我写的短文，线索就是按孔子一些经典哲学问题写下来的，我认为这很有用。我发现一般人的申请材料都大同小异，无非自己的爱好特长，平时喜欢什么活动。这的确能证明你是个好人、优秀的人，但100个人都是这样，你就没有特别之处了。所以说不光要做优秀的人，更要做特别的人。怎样成为特别的人，也是美国大学对我们提出来的要求，而且是要花很长的时间来准备的。”
费用方面，一般公立大学一年的学费在1万－2万美元之间，私立大学一年的学费在2.5万－4万美元之间，一年的生活费依地区不同在8000－12000美元之间。
美国留学，分三步走
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对于高中生来说，一方面要抓紧时间做好出国的准备，另一方面又不能因为申请美国大学而荒废了学业，因为美国大学还是很看重申请者的平时成绩，至少要达到平均分85分。申请者几项工作要同时进行，非常具有挑战性。做好时间上的规划和安排，就显得尤为关键。
在这一点上，目前正在美国康奈尔大学念书的李思思就颇有前瞻眼光。早在初三时，李思思就有了出国的打算。“真的要出国留学，还是需要早做准备。我看见有些学生高三了，才急急忙忙地考这考那，甚至因此放弃高考，这样做只会浪费时间，得不偿失。”她说。
虽然距离申请还有两年多的时间，但高一时，李思思就开始准备了。“这一阶段，我重点攻语言，一来英语本来就是高中阶段的重点学科，课堂上积累词汇，老师讲的虽不是托福考纲的内容，但是认真听绝对有好处，英语是一门融会贯通的课程，接触多了，自然熟练。我高一顺利考完托福，成绩不错，630分。”一般来说，高一阶段考完托福是最好的选择，如果成绩不理想，还有时间准备。
进入高二，李思思着手准备SAT考试。“SAT考试最起码也要准备半年，我是在高二下学期的4月参加考试的。因为五、六月份学校要会考，没有那么多精力应付两条战线。”李思思说，SAT 也是可以考多次的，越早考越好。
托福和SAT成绩都拿到手后，高三就是正式申请阶段了。如果想申请到一所好大学，高二的暑假就得开始忙碌了。“整个暑假几乎都泡在网上挑学校和选专业，我将心仪院校的入学要求一一复制下来，制成一个表格，然后根据自己的成绩和兴趣进行筛选。同时也开始办理护照、信用卡，并开始推荐信、短文写作等文书准备。”李思思最终确定了10所学校。“11月起，我开始网申并寄材料给美国的院校。”
在高三的下学期，李思思陆续接到各大院校的录取通知书，“我很高兴，一边回复，一边准备高考，不管怎样，一生就这一次高考。”
做研究去大U，学知识去LAC
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美国的大学有两类，一类是综合类大学(University，简称大U)，一类是文理学院(Liberal Arts Colleges，简称LAC)
大U就是我们所熟知的综合性大学和理工学院(institute)，类似中国的大学，通常是大型的，拥有几万名学生。该类大学是以培养研究人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士课程等研究生类课程。像哈佛大学、普林斯顿大学都是属于大U。
LAC则以本科教育为主，侧重于培养学生的综合素质，教授也是着眼于传授学问，而不是搞研究。设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各个门类。在大部分美国人心目中，LAC往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。著名的卫理斯学院和威廉斯学院就是LAC。
大U做为研究性的大学，对学术研究的重视程度不言而喻，在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，而且学费比LAC要便宜。但是学校的给奖情况都不容乐观，而且学校没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由研究生助教进行指导的。反之， LAC由于以授课为主，学生受到的教育更为全面，而且获得奖学金的机会也比大U多，不过LAC的专业划分没有大U细致，很多学校都不提供工程、医学等职业性较强的专业。
很多人在选校时往往会比较困扰到底是去大U还是LAC呢？过来人Jessie的观点是，看个人喜好和性格特点。“像我就喜欢大U。去哪里关键是要弄清楚自己想要什么，更喜欢独立研究还是更专注于接收知识。”
分数不够也别轻易放弃
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美国大部分学校一年有两次开学：1月和9月；部分学校一年三次入学：1月、9月、3月。但是对于中国学生来说，通常申请的是秋季入学，由于美国的大学都有非常严格的申请截止日期，名校的截止日期更早，这就要求学生一定得尽早申请，不能错过时机。
申请资料包括，个人陈述、2-3篇小短文(ESSAY)、高中(三年)成绩单、2-3封推荐信、在读证明或者学位证明、托福和SAT成绩单。
ESSAY是大多数人比较关注的，也是对申请有很大帮助的材料。这有点像申请人写的自传，需要写明自己的经历、申请的目的、有何优势、对前途有何设想等，只有那些能够打动大学录取考官的文章才最有可能胜出。JUIN对此经验丰富，“兵法里有句话：知己知彼，百战不殆，不同的专业要采取不同的申请策略。如果你报读的是工科，文章一定要思路清晰，表达不能含糊，使审核者感觉你天生就是学这个的。我申请的是广告专业，当时还附送了自己画的画，自己演奏的音乐带，也许他们看不懂听不懂，但能证明一点，我在这方面是有天赋的，我是有优势的。”
关于推荐信，有人说这很重要，有人说美国人不大看这个。无论重不重要，都要慎重对待。推荐信最好来自于你的中学老师、校长，他们是最了解你的学习生活的人。当然，如果有幸得到某位名人(对美国大学而言的名人)的推荐信，也能增加申请成功的筹码，JUIN的推荐信就是一位美国幼儿园教师兼大学棒球教练写的。
JUIN认为申请还是一个灵活的过程。他和李思思不一样，他高三上学期结束后，才参加托福考试，结果只考了63分。“当时有点傻了，我在网上查到63分的成绩只能进社区大学和一些不知名的大学。但我认为我的成绩和能力不该局限于这些学校，而我又不能为了托福而放弃高三。于是便给自己的大学范围做一个初步定位，就是必须排名在30-80名之间的学校，对于自己特别喜欢的学校，我就打电话问他们分数是否能有弹性。如果他们赞赏你其他方面的能力，缺一些分也是没有关系的。最终我还是选定了几所中意的学校。”
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