在游客眼里，荷兰木鞋不过是一种工艺品，实际上，木鞋对于荷兰人来说有着重要的实用价值，至少在历史上是这样的。因荷兰土地太潮湿，木鞋最能防潮湿，而且经久不烂而成了荷兰人的最爱。
木鞋取材于荷兰特有的一种坚硬且无花纹的杨树。由于容易清洗，原料便宜，且到处都有，加工起来也不是很困难，所以荷兰人几乎都会制作木鞋。木鞋同时也是最安全的劳动防护靴，因为它可以有效地保护脚趾。木鞋在荷兰已有几百年的历史。荷兰农民们用木头自制一种状如船形的鞋，在鞋内填进稻草之类，既可御寒防冻，又舒适耐穿，于是，木鞋一代代流传下来。直到今天，许多荷兰农民和渔民仍有穿木鞋的习惯。
一个好的制鞋匠实际上就是一位雕刻家。例如，在荷兰历史上据说有一对叫做威茨耶思的兄弟，他们的制鞋手艺十分高超，无论顾客是什么样的脚型，威氏兄弟的鞋总会做得非常合脚。兄弟俩一般先用各式各样的工具或机械进行初加工，最后用手工来完成鞋子的制作。
目前荷兰还有20来家木鞋厂，年产量大约在450万双；其中三分之一是用来实际穿着的，另外的三分之二则是作为纪念品出售的。木鞋成为纪念品大约始于上个世纪的60年代，而且是在荷兰以外生产的。后来，随着制鞋工艺自动化的提高，大大降低了生产成本，最终荷兰人自己也开始制作工艺品的木鞋了。
今天，荷兰木鞋的实用价值大减，已少有人穿了。倒是观光客喜爱不已，成了必购的纪念品，因为木鞋的造型很可爱，整个样子象一艘小船，可做装饰品，还可以做花瓶。就是荷兰人也舍不得把它扔掉。如果到了“乌伦单”与“马干两地”，全城都是穿木鞋的人。还有一个重要的原因，木鞋是荷兰人必备的订婚礼品。
在 “风车村”里，我们会看到一只特大的木鞋，这只木鞋足足有3米长，由一整块木头镂空雕成，外面涂上黄、红两种颜色，堪称世界上最大的木鞋。我们还饶有兴趣地参观制作木鞋的工场。工场面积不大，仅二十多平方米，这里没有机器设备，没有工艺流程，全凭手工制作，类似原始的作坊。工作人员一边表演，一边讲解木鞋的由来、演变和发展。游客们还可掏钱，在现场买走刚刚制好的木鞋。
在没有机械的时代，木鞋是手制的。别看木鞋不大，式样也很简单，但要把鞋做得左右对称，又要合脚，并不容易。如果要在木鞋上做些花样，那就更需下功夫了。因此做一双精致的木鞋，费时一星期是常事。今天用机械生产，一分钟内就可做三双，可见机械的威力。
在荷兰，婴儿出生后,父母要为小宝宝准备一双小木鞋,以表示作为荷兰人一生都要与木鞋为伴。荷兰男青年谈恋爱时,要设法悄悄量好女友的脚形与尺寸,亲手送她一双木鞋,刻上女友的姓名。结婚时,丈夫把木鞋作为爱情的信物送给妻子,并亲手为她穿上。木鞋还是荷兰人日常生活中馈赠亲朋好友的礼物,如果有人送你一双你刚好能穿的木鞋,那就意味着你是他最尊贵的朋友。
这双木鞋，既然如此事关重大，那就要好好下功夫了。但因为木鞋制作不易，荷兰人在做小学生时，就由老师指导制作了，日后渐渐长大积下的经验更多，也许就能制作出更好的木鞋，那么求婚之路也将平坦许多。现在如果到荷兰人家里作客，往往会在客厅最显眼的地方，看到一双制作精美的木鞋，不用说，这些木鞋就是当年的订婚礼品之一，它不因陈旧而减当年浪漫的情怀。
在荷兰，有世界著名的木鞋博物馆，那里有世界上最丰富、最精彩的各类“木鞋”，各种样式各种颜色的木鞋琳琅满目，大者如同一艘能乘几十人的木船，小的在一个火柴盒里能放置12双。所谓“木鞋”也早已超出了木头的范围，仅从材料上分就有黄金、白银、青铜、铝合金、钻石、水晶、玉石、翡翠、玛瑙、塑料、橡胶、玻璃、石头等几十种之多。从用途上分又有旅游鞋、钉子鞋、冰鞋、旱冰鞋、高跷鞋、登山鞋等。那些由各种材料制成，由世界各国元首、总统、王室成员在近百年来赠送给荷兰的“木鞋”更是精品中的精品。
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